결정 장애 극복하기: 심리학적으로 의사결정을 쉽게 하는 법

"아이스 아메리카노? 아니면 카페라떼?"

카페에서 주문할 때조차 고민하는 당신, 혹시 이런 경험 있지 않은가? 친구와 밥을 먹으러 갔는데 메뉴를 고르는 데만 10분 넘게 걸리거나, 여행 가려고 항공권을 검색하다가 결정을 못 하고 결국 기회를 놓친 적은 없는가?

 

결정을 내려야 할 때 머릿속이 복잡해지고, "혹시 잘못된 선택을 하면 어떡하지?"라는 불안이 밀려온다면, 당신은 ‘결정 장애(Choice Paralysis)’를 겪고 있을 가능성이 크다.

 

사실 선택은 많을수록 좋을 것 같지만, 현실은 다르다. 선택지가 너무 많아질수록 오히려 선택이 어려워지는 ‘선택의 역설(Paradox of Choice)’이 작용하기 때문이다. 그 결과, 우리는 고민만 하다가 아무것도 선택하지 못하는 경우가 많다.

 

그렇다면, 어떻게 하면 결정 장애에서 벗어나 더 빠르고 후회 없는 결정을 내릴 수 있을까? 오늘은 심리학적으로 의사결정을 쉽게 하는 방법을 알아보자.

 

 

 

---

목차

1. '완벽한 선택'이라는 환상을 버려라

2. '선택의 마비'를 극복하는 법

3. 빠른 결정을 돕는 심리학적 기술

4. 결정을 내린 후, 후회를 줄이는 법

---

1. ‘완벽한 선택’이라는 환상을 버려라

많은 사람이 결정을 내리지 못하는 이유는 “최선의 선택”을 찾으려 하기 때문이다. 하지만 심리학자 배리 슈워츠(Barry Schwartz)는 그의 저서 선택의 역설(The Paradox of Choice)에서 완벽한 선택을 하려는 욕망이 오히려 우리의 삶을 더 불행하게 만든다고 설명한다.

‘최고’가 아니라 ‘충분히 좋은 선택’을 하라

• 선택에 대한 불확실성을 줄이려면 ‘만족주의(Satisficing)’를 적용하는 것이 좋다.
• 만족주의란, 가능한 모든 옵션을 비교하여 최고를 찾는 것이 아니라, 기준을 충족하는 ‘충분히 괜찮은’ 선택을 하는 전략이다.
• 예를 들어, 새 노트북을 사려 한다면 ‘배터리 10시간 이상, 15인치 이하, 가격 150만 원 이하’라는 기준을 정하고 이에 부합하는 첫 번째 옵션을 선택하는 것이다.

‘후회 최소화 전략’을 적용하라

• 결정 후에도 계속해서 “다른 선택이 더 나았을까?” 고민하는 경우가 많다.
• 이때는 ‘후회 최소화 전략(Regret Minimization Framework)’을 활용하면 좋다.
• 미래의 나를 상상해보고, “이 결정을 했을 때 1년 후, 5년 후에도 후회하지 않을까?”를 질문해보자.

완벽주의가 결정을 어렵게 만드는 이유

많은 사람이 결정 장애를 겪는 이유는 완벽한 선택을 해야 한다는 강박감 때문이다.

• 우리는 최선의 결과를 원하며, 실수나 후회를 하고 싶지 않다고 생각한다.
• 그러나 모든 선택에는 불확실성이 따르며, 아무리 신중하게 선택해도 예상치 못한 변수가 생길 수 있다.
• 그렇기 때문에, "완벽한 선택이 아니라, 그 순간의 최선의 선택을 하겠다"는 태도가 필요하다.

심리학에서는 이러한 완벽주의적 사고방식을 **“결정 회피 증후군(Decision Avoidance Syndrome)”**이라고 부른다.
이러한 사고방식이 지속되면, 결국 우리는 아무런 결정을 내리지 못하거나, 결정을 내리고도 계속 후회하는 상황에 빠진다.

‘최고’가 아니라 ‘충분히 좋은 선택’을 하라 (Satisficing 전략)

심리학자 허버트 사이먼(Herbert Simon)은 선택을 할 때 ‘최적화(Optimization)’와 ‘만족화(Satisficing)’ 전략이 있다고 말했다.

• 최적화 전략(Optimization): 가능한 모든 선택지를 비교하고, 가장 이상적인 선택을 하려는 방식
• 만족화 전략(Satisficing): ‘기준을 충족하는’ 첫 번째 적절한 선택을 하는 방식

👉 결정을 빨리 내리고 싶다면, ‘만족화 전략’을 따르는 것이 좋다.

예시 1: 노트북을 살 때

• 최적화 전략: 인터넷 리뷰를 찾아보고, 스펙을 비교하며 최고의 모델을 고르려 한다. (몇 주가 걸릴 수도 있음)
• 만족화 전략: 본인이 원하는 **‘기준’(예: 배터리 10시간 이상, 가격 150만 원 이하)**을 정하고, 이를 충족하는 모델 중 하나를 빠르게 선택한다.

예시 2: 점심 메뉴 선택

• 최적화 전략: 한식, 양식, 중식, 일식 등 모든 가능성을 고려하며 고민하다가 시간이 지나버린다.
• 만족화 전략: "오늘은 한식을 먹기로 하자"라고 정하고, 한식집에서 가장 괜찮아 보이는 메뉴를 바로 주문한다.

👉 모든 선택에서 ‘최고’를 찾으려 하지 말고, ‘기준’을 설정한 후 만족할 만한 선택을 빠르게 하는 것이 중요하다.

후회를 줄이는 ‘후회 최소화 전략(Regret Minimization Framework)’

미래를 고려할 때, 우리는 "이 결정을 했을 때 후회하지 않을까?"라는 생각을 하게 된다.

아마존 창업자 제프 베이조스(Jeff Bezos)는 중요한 결정을 내릴 때 ‘후회 최소화 전략(Regret Minimization Framework)’을 활용한다고 말했다.

✔ 방법:

• 자신이 80세가 되었다고 가정하고, 현재의 결정을 바라본다.
• “이 선택을 하면 10년 후에도 후회하지 않을까?”를 스스로에게 질문한다.
• 10년 후에도 후회하지 않을 가능성이 높다면, 그 결정을 실행한다.

예시:

• 퇴사를 고민하는 경우: “10년 후에도 이 회사에 남아 있는 것을 후회할 가능성이 높다면, 새로운 도전을 해보는 것이 맞다.”
• 여행을 갈지 말지 고민하는 경우: “80세가 되었을 때, 나는 이 여행을 가지 않은 것을 후회할까?”

👉 중요한 결정을 할 때는, 현재의 감정보다 ‘미래의 후회 가능성’을 기준으로 선택하라.

 ‘선택 후 만족감’을 높이는 방법 (인지 부조화 활용)

결정을 내린 후에도 “다른 선택이 더 좋았을까?”라는 의심이 계속된다면, 이는 ‘인지 부조화(Cognitive Dissonance)’ 때문이다.
인지 부조화란, 내가 내린 선택과 현실이 불일치할 때 발생하는 심리적 불편함을 의미한다.

✔ 이 불편함을 줄이는 방법:

1. 선택을 긍정적으로 바라보기
   • 예를 들어, 스마트폰을 샀다면, "이 모델은 배터리가 오래가서 좋다"처럼 긍정적인 점을 찾는 것이 중요하다.
2. 비교하지 않기
   • 선택한 후에도 계속 다른 옵션을 살펴보는 것은 만족도를 낮출 뿐이다.

예시:

• 새로운 직장을 선택한 경우: "이 회사의 연봉이 조금 낮지만, 워라밸이 좋아서 만족한다."
• 새 차를 산 경우: "다른 모델이 더 좋은 기능이 있을 수 있지만, 내가 선택한 차는 연비가 뛰어나다."

👉 결정을 내린 후에는, 더 이상 후회하지 않고 내 선택을 긍정적으로 받아들이는 것이 중요하다.

---

2. ‘선택의 마비’를 극복하는 법

미국의 심리학자 셰나 아이엔거(Sheena Iyengar)는 한 실험에서 마트에서 잼을 판매할 때 24가지 종류를 놓았을 때보다, 6가지만 놓았을 때 구매율이 10배 이상 증가했다는 결과를 발견했다. 선택지가 많을수록 오히려 결정을 내리기 어려워지는 것이다.

🔹 선택지를 줄여라

• 너무 많은 선택지가 있으면, 뇌가 피로해지고 결정이 어려워진다.
• 예를 들어, “어떤 책을 읽을까?” 고민될 때는 100가지 옵션을 비교하기보다 3가지 후보만 두고 비교해 보자.
• 마찬가지로, 취업이나 연애에서도 모든 가능성을 탐색하려 하지 말고, 3~5개 정도의 후보로 좁히면 결정이 쉬워진다.

🔹 우선순위를 정하라

• 어떤 선택이든, 자신이 가장 중요하게 생각하는 기준을 정하면 결정이 쉬워진다.
• 예를 들어, 새 직장을 구할 때 ‘연봉’이 중요한가, 아니면 ‘근무 환경’이 더 중요한가?
• 명확한 우선순위가 있다면 고민 없이 선택할 수 있다.

---

3. 빠른 결정을 돕는 심리학적 기술

많은 사람들이 결정을 내리지 못하는 이유는 과도한 고민 때문이다.

하지만 심리학적으로 입증된 몇 가지 기법을 활용하면, 더 빠르고 후회 없는 결정을 내릴 수 있다.

1) 5초 법칙 (The 5-Second Rule)

🔹 결정을 미루는 이유? → 뇌는 ‘안전한 선택’을 원하기 때문

• 새로운 결정을 내릴 때, 뇌는 “이 선택이 위험하지 않을까?”라고 생각하며 망설인다.
• 하지만 대다수의 결정은 ‘생존’과 관련된 것이 아니라 일상적인 선택이므로, 고민할 필요가 없다.
• 너무 많은 생각이 오히려 결정을 더 어렵게 만든다.

🔹 5초 법칙이란?

• 미국의 유명 동기부여 연설가 멜 로빈스(Mel Robbins)가 제안한 기법으로,
  결정을 내리기까지 5초 이상 고민하지 말라는 원칙이다.
• 즉, 머릿속에서 “해야 할까?”라는 생각이 들면, 5초 안에 실행해야 한다.

✅ 실제 적용 방법

1. 결정을 내리기 전에 “5, 4, 3, 2, 1”을 카운트한다.
2. 카운트가 끝나는 순간 즉시 행동에 옮긴다.
3. 고민을 오래 하면 할수록 더 미루게 되므로, 빠르게 실행한다.

💡 예시

• 아침 운동을 할지 말지 고민될 때 → "5, 4, 3, 2, 1" 후 즉시 운동복을 입고 나간다.
• 중요한 이메일을 보내야 하는데 망설여질 때 → 5초 안에 초안을 작성하기 시작한다.
• 회의 시간에 아이디어를 말할까 고민될 때 → "5, 4, 3, 2, 1" 후 바로 손을 든다.

👉 5초 법칙을 적용하면 ‘생각 과부하’를 줄이고, 빠르게 결정을 내릴 수 있다!

---

2) 90% 법칙 (The 90% Rule)

🔹 결정할 때 ‘이것이 좋은 선택일까?’라고 계속 고민하는 경우가 많다.
🔹 하지만 스티브 잡스(Steve Jobs)를 비롯한 많은 성공한 사람들은 선택을 할 때 ‘90% 법칙’을 활용한다.

🔹 90% 법칙이란?

• 선택을 할 때, 이 결정이 내 인생에서 90점 이상인지 스스로에게 묻는 방법이다.
• 만약 90점이 넘는 선택이라면 즉시 결정하고, 90점 이하라면 과감히 버린다.

✅ 실제 적용 방법

• 새로운 직장을 선택할 때 → 이 회사가 내 경력에서 90점 이상이면 선택!
• 데이트 상대를 선택할 때 → 이 사람이 90점 이상이면 YES, 그렇지 않으면 고민할 필요 없이 NO.
• 어떤 프로젝트를 맡을지 고민할 때 → 90점 이상이면 추진하고, 90점 미만이면 거절한다.

👉 90% 법칙을 적용하면 ‘애매한 선택지’를 배제하고, 중요한 결정만 빠르게 내릴 수 있다!

---

3) 제한된 옵션 선택법 (The Rule of 3 Choices)

🔹 선택지가 많을수록 결정이 어려워진다.

• 셰나 아이엔거(Sheena Iyengar) 교수의 연구에 따르면, 선택지가 많을수록 오히려 결정을 내리기가 어려워진다고 한다.
• 즉, 10개 옵션을 비교하면 선택이 더 어렵지만, 3개 옵션을 비교하면 더 쉽게 결정할 수 있다.

🔹 제한된 옵션 선택법이란?

• 어떤 결정을 내릴 때, 최대 3가지 옵션만 남기고 비교하는 전략이다.
• 3개 이상이 되면 뇌가 과부하되므로, 최대 3개의 선택지만 남기고 비교하면 결정 속도가 빨라진다.

✅ 실제 적용 방법

• 옷을 고를 때 → 후보를 3가지로 줄이고 그중 하나를 고른다.
• 책을 고를 때 → 3권을 골라놓고, 그중 하나를 선택한다.
• 직업을 선택할 때 → 3개의 직장 후보를 두고, 그중에서 하나를 결정한다.

👉 선택지를 줄이면 뇌가 더 빠르게 결정을 내릴 수 있다!

---

4) 10/10/10 법칙 (The 10/10/10 Rule)

🔹 결정을 내릴 때, 단기적인 감정 때문에 망설이는 경우가 많다.
🔹 하지만 장기적인 시각에서 보면, 지금의 고민이 중요하지 않을 수도 있다.

🔹 10/10/10 법칙이란?

• 저널리스트 수지 웰치(Suzy Welch)가 제안한 방법으로,
  이 결정을 했을 때 10분 후, 10개월 후, 10년 후에도 중요할지를 고민하는 전략이다.

✅ 실제 적용 방법

• 새로운 기회를 받아들일지 고민될 때 → “이 선택이 10개월 후에도 중요한가?”
• 퇴사를 할지 말지 고민될 때 → “10년 후에도 이 결정이 내 인생에 큰 영향을 미칠까?”
• 작은 실수를 해서 스트레스를 받을 때 → “10분 후에도 기분이 나쁠까?”

👉 10/10/10 법칙을 적용하면 순간적인 감정에 흔들리지 않고, 더 합리적인 결정을 내릴 수 있다!

---

5) 타인의 시각에서 바라보기 (The Outsider’s Perspective)

🔹 우리는 자신의 문제에 대해서는 쉽게 결정하지 못하지만, 남의 문제라면 쉽게 조언한다.
🔹 심리학적으로 이는 ‘자기 거리두기(Self-Distancing)’ 기법이라고 한다.

🔹 타인의 시각에서 바라보는 방법

• 자신을 제3자의 입장에서 바라보는 것이 핵심이다.
• “내 친구가 이 문제로 고민하고 있다면, 나는 어떤 조언을 해줄까?”라고 생각하면 빠르게 결정을 내릴 수 있다.

✅ 실제 적용 방법

• 연애 문제로 고민할 때 → “내 친구가 나처럼 고민한다면, 나는 어떤 조언을 해줄까?”
• 이직을 할지 고민할 때 → “내가 동료의 고민을 듣는다면 어떤 선택을 추천할까?”
• 어떤 제품을 살지 고민할 때 → “친구가 같은 고민을 하면 나는 어떤 걸 추천할까?”

👉 자신을 제3자의 입장에서 보면 감정적 흔들림 없이 빠르게 결정을 내릴 수 있다!

---

🔹 정리: 빠른 결정을 위한 심리학적 기술

✔ 5초 법칙 → 5초 안에 실행하라.
✔ 90% 법칙 → 90점 이상이면 바로 결정하라.
✔ 제한된 옵션 선택법 → 선택지는 최대 3개로 줄여라.
✔ 10/10/10 법칙 → 10분, 10개월, 10년 후에도 중요한지 고민하라.
✔ 타인의 시각에서 바라보기 → 친구에게 조언하듯 결정하라.

👉 이제 더 이상 고민하지 말고, 심리학적 기술을 활용해 빠르게 결정해보자! 🚀

---

4. 결정을 내린 후, 후회를 줄이는 법

🔹 ‘인지 부조화’를 활용하라

• 선택 후에는 자신의 결정을 긍정적으로 강화하는 것이 중요하다.
• 심리학에서는 이를 ‘인지 부조화(Cognitive Dissonance)’라고 하는데, 우리가 선택을 하면 뇌는 이를 정당화하려는 경향이 있다.
• 예를 들어, 특정 브랜드의 스마트폰을 선택했다면, 그 후에는 해당 제품의 장점을 더 많이 찾아보는 것이 결정 후 후회를 줄이는 방법이다.

🔹 ‘돌이킬 수 없는 결정’처럼 행동하라

• 결정을 내리고 나면, 다른 옵션을 계속 비교하지 말자.
• 연구에 따르면 ‘바꿀 수 없는 결정’을 했다고 생각하는 사람들이 오히려 더 만족도가 높다고 한다.

---

결론: 결정은 ‘연습’할수록 쉬워진다

의사결정도 연습하면 점점 더 빠르고 정확하게 할 수 있다. 작은 결정부터 연습해보자.

✔️ 메뉴를 고를 때 1분 이상 고민하지 않기
✔️ 쇼핑할 때 3개 옵션 중에서 고르기
✔️ 하루의 작은 목표를 즉각적으로 설정하고 실행하기

이제 더 이상 결정 때문에 스트레스받지 말자!
당신은 ‘완벽한 선택’이 아니라 ‘최선의 선택’을 내릴 수 있는 능력을 가지고 있다.

 

2025.03.01 - [심리학] - 실생활에 바로 적용할 수 있는 심리학 팁

실생활에 바로 적용할 수 있는 심리학 팁