차별은 어떻게 학습되는가? ‘사회화’의 심리

차별은 우리가 태어나면서부터 가지고 있는 본능일까요? 아닙니다.

심리학은 차별이 ‘학습된 행동’임을 분명히 보여줍니다.

즉, 우리는 살아가면서 부모, 학교, 친구, 미디어 등을 통해 자연스럽게 차별을 배우게 되는 것입니다.

사회화(socialization)란, 사회 속에서 살아가기 위해 우리가 습득하게 되는 규범, 가치, 태도, 행동을 포함한 모든 학습 과정을 뜻합니다.

이 과정은 중립적인 듯 보이지만, 실상은 특정 집단에 대한 편견이나 고정관념을 강화시키는 작용도 합니다.

특정 인종, 성별, 지역, 외모, 직업 등에 대해 우리가 갖고 있는 평가와 시선은 바로 이 사회화 과정에서 형성된 것입니다.

 

이 글에서는 ‘차별은 어떻게 학습되는가?’라는 질문에 대해 심리학적으로 접근해 보고, 사회화 과정이 어떻게 편견과 차별을 만들어내는지를 단계별로 분석해보겠습니다.

이해를 넘어 성찰로 이어지기 위해서는, 지금 우리가 어떤 시선을 내면화하고 있는지부터 들여다보아야 합니다.

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목차:

• 1. 사회화의 개념과 차별의 연관성
• 2. 가족 속 차별 학습 메커니즘
• 3. 학교와 교육 환경의 역할
• 4. 미디어와 집단 정체성 강화
• 5. 무의식적 편견과 인지 부조화
• 본문 요약 박스

 

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1. 사회화의 개념과 차별의 연관성

‘사회화(socialization)’는 한 개인이 속한 사회의 가치, 규범, 행동 양식 등을 배우고 내면화하는 과정을 말합니다.

즉, 우리가 누구인지, 어떤 말과 행동이 바람직한지, 어떤 집단에 속해 있는지를 타인과의 상호작용을 통해 자연스럽게 학습하는 과정입니다.

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● 그런데 왜 이 과정에서 차별이 함께 학습될까?

사회화는 본래 중립적인 기능이지만, 그 내용은 사회 구조에 따라 달라집니다.

만약 그 사회가 편견과 고정관념을 포함하고 있다면, 개인은 그것을 ‘정상’으로 받아들이게 됩니다.

그 결과 특정 집단이나 개인을 다르다는 이유만으로 구분하고 차별하는 태도를 자연스럽게 체득하게 됩니다.

 

예를 들어, 다음과 같은 표현을 우리는 일상에서 어렵지 않게 접합니다:

• “남자는 원래 무뚝뚝해.”
• “그 직업은 사회적 신뢰가 낮잖아.”
• “외국인은 문화가 달라서 다를 수밖에 없어.”

이러한 말들은 명확한 악의를 담고 있지 않지만, 반복적으로 들을 경우 특정 집단에 대한 고정된 이미지를 강화시키고, 그것이 곧 차별적 태도의 뿌리가 됩니다.

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● 사회화 속 차별 학습은 대부분 ‘무의식적’이다

문제는 우리가 그것이 차별인지조차 인식하지 못한 채 받아들인다는 데 있습니다.

이것이 바로 내면화된 편견의 무서운 점입니다.

• 특정 성별, 인종, 외모, 학력에 대해 선입견을 갖고 있음에도
• 우리는 그것을 ‘사실’이나 ‘경험’으로 착각하기 쉽습니다

그 결과, 사회화는 단순한 정보 전달이 아니라 태도와 감정의 습득이 되고, 편견은 강력한 심리적 프레임으로 정착하게 됩니다.

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● 차별이 사회적으로 유지되는 이유

사회는 다음과 같은 이유로 차별적 사회화를 지속시킵니다:

• 질서를 유지하기 위해 ‘틀 짓기’가 필요하다고 믿음
• 기득권 유지 구조가 차별을 암묵적으로 정당화
• 차별을 문제 삼기보단, 적응과 순응을 더 중요시함

이러한 환경에서 자란 사람은 차별에 문제의식을 느끼기보다, 오히려 ‘차별받는 쪽이 적응해야 한다’는 시각을 갖게 되기 쉽습니다.

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정리

사회화는 단지 사회에 적응하는 기술이 아니라, 어떤 시각과 판단 기준을 내면화하느냐의 문제입니다.

그리고 이 과정에서 차별은 매우 교묘하게 우리 인식 속으로 침투합니다.

• 사회화는 개인이 속한 사회의 편견을 전염시키는 통로가 될 수 있음
• 차별은 의도된 폭력이 아니라 반복된 학습으로 축적됨
• 이를 끊기 위해선, 나의 생각이 내 것이 아니라 ‘배운 것’일 수 있다는 성찰이 필요함

차별에 대한 근본적인 해결은 바로 여기, 우리 내면의 사회화 해독에서 시작됩니다.

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2. 가족 속 차별 학습 메커니즘

가정은 개인이 처음으로 접하는 ‘사회’입니다.

우리는 부모의 말, 행동, 태도에서 세상을 바라보는 방식을 배우며, 그 과정에서 차별과 편견도 무의식적으로 내면화하게 됩니다.

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● 부모는 아이에게 ‘사회적 모델’이다

아이들은 주변 어른들의 말을 단순히 듣는 것이 아니라, 그대로 따라하며 학습합니다.

심리학자 반두라의 ‘모방 학습 이론’에 따르면, 부모의 언행은 자녀의 가치관 형성에 지대한 영향을 줍니다.

 

다음은 가족 내에서 흔히 발생할 수 있는 차별 학습 사례입니다:

• “그 나라 사람들은 원래 예의가 없어.”
• “여자가 저런 옷 입고 다니면 안 돼.”
• “남자는 울면 안 되지, 남자가 돼서 왜 그래.”

이런 말은 직접적인 폭력이 아니지만, 자녀는 그 메시지를 사실처럼 믿게 되고, 특정 집단에 대한 평가 기준으로 삼게 됩니다.

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● 말뿐 아니라 ‘표정’과 ‘태도’도 차별을 학습시킨다

비언어적 요소도 강력한 학습 매개입니다.

예를 들어:

• 부모가 특정 사람을 만날 때 갑자기 얼굴을 굳히거나
• 뉴스에서 범죄자가 특정 국적일 때 혀를 차거나 눈살을 찌푸릴 경우

자녀는 아무 말이 없어도 그 상황에서 감정적 편향을 배우게 됩니다.

이러한 신호들은 자녀에게 “아, 저런 사람은 위험하거나 이상한 사람이구나”라는 판단 기준을 무의식적으로 심어줍니다.

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● 형제·자매 간 비교도 차별의 출발점이 될 수 있다

가족 내에서 자주 발생하는 ‘비교’도 차별 감각을 조장합니다.

• “너는 왜 누나처럼 말을 못 하니?”
• “형은 공부도 잘하고 인사도 잘하는데 넌 왜 그래?”

이런 비교는 자녀 간 위계 구조를 만들고, ‘잘하는 사람은 더 사랑받고, 못하면 덜 가치 있다’는 기준을 학습시킵니다.

이는 훗날 사회에서 타인을 평가하는 기준이 되며, 차별적 태도로 이어질 수 있습니다.

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● 차별은 무관심에서 시작된다

가족이 평등에 대해 가르치지 않으면, 아이는 자연스럽게 ‘있는 그대로’ 사회의 편견을 받아들입니다.

특히 다음과 같은 태도는 아이에게 차별을 허용하는 기준으로 작동합니다:

• “세상은 원래 불공평한 거야.”
• “그런 애랑은 어울리지 마.”
• “너만 잘하면 돼, 남은 신경 쓰지 마.”

이런 메시지는 아이가 타인의 다름에 무관심하거나, 심지어 무시해도 되는 존재로 인식하게 만듭니다.

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정리

가정은 아이에게 세상을 배우는 최초의 학교입니다.

그리고 그 속에서 이루어지는 차별 학습은 다음과 같은 방식으로 작동합니다:

• 부모의 말, 행동, 표정은 차별을 정당화하는 메시지로 전해짐
• 자녀 간 비교와 평가 구조는 위계적 사고를 학습시킴
• 무심한 말과 침묵은 차별을 방조하는 환경을 조성함

가정이 편견 없는 사회를 위한 ‘출발점’이 되려면, 가장 먼저 부모 스스로 자신의 언어와 태도를 돌아보는 성찰이 필요합니다.

아이들은 듣지 않아도 배우고, 말하지 않아도 느낍니다.

차별은 그렇게 조용히 전염됩니다.

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3. 학교와 교육 환경의 역할

학교는 개인이 사회 속에서 본격적으로 ‘타인과의 관계’를 배우는 공간입니다.

이곳에서 우리는 다양한 배경을 가진 친구들과 어울리며 협동, 경쟁, 역할, 규범 등을 체득합니다.

하지만 아이러니하게도, 바로 이 학교가 차별과 편견이 구조적으로 재생산되는 공간이 되기도 합니다.

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● 또래 집단은 가장 강력한 사회화 채널이다

학생들은 교사보다 친구들에게 더 많은 영향을 받습니다.

특히 ‘소속감’과 ‘인정 욕구’가 강한 청소년기에는, 또래의 평가 기준이 곧 자신의 자존감 기준이 됩니다.

• 특정 외모, 성격, 경제적 배경을 가진 친구가 배척당할 때
• 말투나 피부색, 가족 형태가 다르다는 이유로 따돌림당할 때

이런 경험을 통해 학생들은 '이 기준에서 벗어나면 소외된다'는 사회적 규칙을 내면화하게 됩니다.

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● 교사의 무의식적 반응이 기준을 만든다

교사는 학생들에게 권위를 가진 존재이자, 가치 판단의 기준을 제공하는 인물입니다.

교사의 표정, 말투, 피드백 방식이 공정하지 않다면, 그 차별은 교실 전체에 즉각 영향을 미칩니다.

 

예를 들어:

• 조용한 학생은 무시하고, 활발한 학생만 칭찬할 때
• 성별에 따라 기대치가 다르게 적용될 때
• 특정 출신 지역 학생을 묘하게 다르게 대할 때

이러한 교사의 무의식적 태도는 학생들에게 차별을 '배워도 되는 것'처럼 보이게 만듭니다.

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● 교육 콘텐츠도 편향된 사회화를 강화한다

교과서, 수업 자료, 평가 기준 등은 교육 환경의 핵심 구성 요소입니다.

하지만 여기에 다음과 같은 편향이 담겨 있다면, 학생들은 그대로 받아들이게 됩니다.

• 역사 수업에서 특정 민족이나 국가를 부정적으로만 묘사
• 문학 작품에서 고정된 성 역할 반복
• 과학 문제나 수학 예시에서 성별 고정관념 강화 (“엄마는 요리하고, 아빠는 일한다” 식 표현)

이런 학습은 학생들이 ‘세상은 원래 이렇게 구성돼 있다’고 믿게 만드는 인지 프레임이 됩니다.

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● 학업 중심 경쟁 구조가 다름을 배척하게 만든다

한국의 교육 환경은 ‘표준화’된 인간상을 강조하는 구조입니다.

시험 성적, 발표력, 발표 빈도, 외향성 등 특정 역량만이 인정받는 문화 속에서, 그 기준에 맞지 않는 학생들은 ‘낙오자’ 혹은 ‘이상한 사람’으로 규정되기 쉽습니다.

 

이러한 문화는 다양성을 축소하고, 사회적 차별 구조를 그대로 복제하는 결과를 낳습니다.

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정리

학교는 사회화의 핵심 무대이며, 동시에 차별의 강력한 재생산 기지이기도 합니다.

이 공간에서 다음과 같은 차별 학습이 이루어집니다:

• 또래 집단 내 배제와 따돌림을 통해 사회적 기준 내면화
• 교사의 무의식적 반응이 학생의 차별 기준으로 작동
• 교과서와 교육 콘텐츠의 편향이 특정 시각만 정당화
• 경쟁 중심 구조가 다름을 인정하기보다 배척하게 만듦

따라서 교육은 단순한 지식 전달이 아니라, 누구의 시각을 중심으로 무엇을 가르치느냐가 훨씬 더 중요합니다.

차별 없는 학교를 만들기 위해선, 교육의 모든 층위에서 무의식적 편향을 점검하고 재구성하는 노력이 필요합니다.

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4. 미디어와 집단 정체성 강화

오늘날 미디어는 우리가 세상을 인식하는 방식에 가장 강력한 영향을 미치는 도구입니다.

뉴스, 드라마, 예능, 광고, SNS 등 다양한 채널은 특정 이미지를 반복적으로 보여주며, ‘이 집단은 이렇다’는 고정관념을 무의식 속에 주입합니다.

이러한 반복 노출은 결국 집단 정체성을 형성하고, 편견과 차별을 강화하는 심리적 구조로 이어집니다.

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● 미디어는 ‘보이는 현실’을 만들고, 그것이 ‘기준’이 된다

우리는 자주 접하는 정보를 ‘현실’로 받아들이는 인지적 습성이 있습니다.

이를 심리학에서는 가용성 휴리스틱(availability heuristic)이라고 합니다.

즉, TV에서 반복해서 본 이미지를 사실보다 훨씬 자주 일어나는 일처럼 인식하게 됩니다.

 

예를 들어:

• 뉴스에서 반복적으로 특정 인종이나 계층의 범죄를 보도할 때
• 드라마에서 특정 성별이나 직업군을 희화화할 때
• 광고에서 특정 외모나 스타일만 이상적으로 그릴 때

이런 콘텐츠는 집단에 대한 왜곡된 이미지를 고정시키고, 자연스럽게 차별적 판단 기준을 만들어냅니다.

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● SNS 알고리즘은 ‘확증편향’을 강화한다

개인의 취향과 관심에 따라 콘텐츠를 자동 추천하는 SNS 알고리즘은 다양한 관점보다는 유사한 정보만 반복적으로 보여주는 구조입니다.

 

그 결과:

• 다른 생각을 가진 사람을 접할 기회가 줄어들고
• 기존에 갖고 있던 편견은 강화되며
• 점점 더 ‘내가 아는 세상만 옳다’는 인식이 굳어집니다

이러한 현상은 집단 간 대화를 막고, 사회적 분열을 심화시키며, 차별과 배제의 문화를 더욱 고착화시킵니다.

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● 미디어는 ‘누구를 중심에 둘 것인가’를 결정한다

심리학에서 말하는 표상(representation)은 어떤 집단이 어떻게, 얼마나 자주, 어떤 맥락에서 등장하느냐에 따라 사회적 인식과 태도가 결정된다는 개념입니다.

 

즉,

• 특정 집단이 ‘주인공’으로 나올 기회가 적거나
• 늘 희화화되거나 피해자로만 등장한다면

그 집단에 대한 인식은 자연스럽게 열등하거나, 이질적이거나, 불편한 대상으로 왜곡됩니다.

 

이것이 바로 미디어가 차별을 생산하는 구조적 방식입니다.

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정리

미디어는 단순히 정보를 전달하는 채널이 아니라, 우리가 어떤 사람을 어떻게 인식할지를 결정하는 심리적 조형 도구입니다.

이 안에서 다음과 같은 차별적 학습이 이루어집니다:

• 반복 노출을 통한 고정관념 강화
• SNS 알고리즘에 의한 시각 편향 심화
• 특정 집단의 왜곡된 이미지 재현
• 사회적 주인공에서 배제된 존재로 표현되는 불균형

따라서 우리는 미디어를 수동적으로 소비하는 것이 아니라, 비판적으로 해석하고 다양한 시각을 의도적으로 찾는 태도가 필요합니다.

차별 없는 사회는 결국 ‘누구의 시선을 기준 삼느냐’를 바꾸는 것에서 시작됩니다.

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5. 무의식적 편견과 인지 부조화

많은 사람들이 “나는 차별하지 않아”라고 말합니다.

하지만 행동을 들여다보면, 무의식적으로 특정 집단에 대해 부정적인 감정이나 판단을 하고 있는 경우가 많습니다.

이러한 괴리는 단순한 착오가 아니라, 심리학적으로 설명 가능한 무의식적 편견(implicit bias)과 인지 부조화(cognitive dissonance)에서 비롯됩니다.

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● 무의식적 편견: 나도 모르게 작동하는 판단 시스템

무의식적 편견이란, 자신도 인식하지 못한 채 특정 집단에 대해 빠르고 자동적으로 내리는 평가입니다.
이는 다음과 같은 상황에서 쉽게 드러납니다:

• 이력서에서 이름이나 출신 학교만 보고 먼저 판단할 때
• 길거리에서 특정 복장을 한 사람을 보고 불안해질 때
• ‘그런 유형의 사람은 원래 그렇지’라는 말이 자연스럽게 나올 때

이 편견은 경험이나 정보에 의해 형성되며, 논리적이지 않아도 지속되고, 교정되지 않기 쉬운 특징을 가집니다.

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● 인지 부조화: 내가 믿는 나와 실제 행동의 충돌

우리는 스스로를 공정하고 편견 없는 사람이라고 믿고 싶어 합니다.

하지만 실제로는 편향된 판단이나 태도를 보이는 순간이 분명 존재합니다.

이 때 발생하는 내적 불편감이 바로 인지 부조화입니다.

 

예를 들어:

• 나는 평등을 중시한다고 믿지만, 실제로는 여성 리더에게 더 엄격한 평가를 한다
• 특정 인종이나 집단을 향해 자신도 모르게 경계심을 느끼면서도, 그것을 인정하지 못한다

이런 충돌은 자신을 방어하려는 심리로 이어지며, 오히려 편견을 정당화하는 방식으로 나타날 수 있습니다.

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● 무의식적 편견은 정당화되며 재생산된다

문제는 이 불편함을 직면하기보다는 정당화하는 방향으로 행동이 굳어진다는 점입니다.

이때 자주 나타나는 인지 전략은 다음과 같습니다:

• “나는 그런 의도는 없었어.”
• “객관적으로 보면 맞는 말이잖아.”
• “요즘은 오히려 역차별이 문제야.”

이런 자기방어는 무의식적 편견을 스스로 ‘문제 아닌 것’으로 간주하게 만들고, 결과적으로 차별적 구조를 그대로 유지하게 만드는 심리 기제가 됩니다.

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● 편견은 감정과 연결돼 있기 때문에 더 강력하다

편견은 단지 사고 방식이 아니라, 감정과 연결된 신념입니다.

‘싫다’, ‘불편하다’, ‘무섭다’는 정서는 정보보다 훨씬 강력하게 기억에 남고, 타인을 평가하는 데 즉각적인 영향을 미칩니다.

 

따라서 단순히 ‘논리적으로 설득’한다고 해서 편견이 사라지지 않는 이유는, 그 편견이 논리가 아니라 감정에 뿌리를 두고 있기 때문입니다.

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정리

무의식적 편견과 인지 부조화는 우리 내면 깊숙한 곳에서 작동하며, 다음과 같은 방식으로 차별을 유지·강화합니다:

• 인지하지 못한 채 형성된 자동적 평가가 행동에 영향을 미침
• 자신은 공정하다고 믿지만, 실제 행동과 충돌하며 부조화 발생
• 이 부조화를 회피하기 위해 편견을 합리화하고 정당화
• 감정이 개입된 편견은 사실보다 오래 지속되고 변화하기 어려움

차별을 없애는 첫 걸음은 ‘나는 절대 차별하지 않아’라고 단정 짓는 것이 아니라, 내 안의 무의식적 신념을 성찰하고, 감정과 마주하는 용기를 갖는 것입니다.

진정한 변화는 그 불편함을 견디고, 그것을 다시 배우는 것에서 시작됩니다.

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본문 요약 박스

차별은 타고나는 본성이 아니라, 살아가면서 ‘사회화’를 통해 배우는 습관입니다.

우리는 가족, 학교, 미디어, 사회 전반을 통해 특정 집단에 대한 평가 기준을 내면화하며, 그 과정에서 의식하지 못한 채 편견을 강화하게 됩니다.

 

● 사회화의 역할
사회는 차별이 포함된 기준과 규범을 반복적으로 전달하며, 개인은 그것을 '정상'으로 받아들이게 됨

 

● 가정 내 차별 학습
부모의 말투, 비교, 무심한 평가가 자녀에게 차별의 기준으로 학습됨

 

● 학교와 교육의 영향
또래 집단과 교사의 반응, 교과서의 서술 방식이 집단적 편견을 강화시킴

 

● 미디어의 조형력
고정관념이 반복 재현되며, 편향된 이미지를 현실로 착각하게 만듦

 

● 무의식적 편견의 위험성
인지 부조화와 감정적 자기방어를 통해 차별을 정당화하고 지속시킴

 

차별은 거대한 구조지만, 우리는 그 구조 안에서 하루하루 학습하고 있다는 사실을 잊지 말아야 합니다.

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“나는 차별하지 않아”라는 선언은 출발이 아닙니다.

오히려 “나는 차별을 학습한 존재일 수 있다”는 인식에서 진짜 변화가 시작됩니다.

차별을 넘어서기 위한 실천은 거창할 필요 없습니다.

중요한 것은 작은 성찰을 반복하는 일상적 노력입니다.

오늘부터 실천할 수 있는 변화의 태도

1. 내가 쓰는 말에 숨어 있는 편견은 없는가?
   → 농담이나 습관적인 표현에 담긴 메시지를 다시 점검해보세요.
2. 미디어 속 ‘대표 이미지’를 그대로 믿고 있지는 않은가?
   → 다양한 관점을 가진 콘텐츠를 의도적으로 찾아보는 노력을 해보세요.
3. 타인의 다름을 불편해할 때, 내 감정을 들여다보기
   → “왜 나는 이 모습에 불편함을 느끼지?”라는 질문은 편견의 뿌리를 찾는 출발점이 됩니다.
4. 차별적 발언을 들었을 때 침묵하지 않기
   → 조용한 피드백 하나가, 누군가에겐 구원의 메시지가 될 수 있습니다.

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차별을 없애는 것은 시스템만의 몫이 아닙니다.

우리가 하루에 몇 번씩, 스스로의 시선을 되돌아볼 때 비로소 변화는 시작됩니다.

사회화된 차별은 반복된 학습으로 강화되지만, 그 학습은 ‘의식적인 선택’으로 충분히 다시 쓸 수 있습니다.

 

변화는 멀리 있지 않습니다. 바로 지금, 나의 말과 태도 속에 있습니다.